Napoléon et Gevrey-Chambertin ; le vin, le pouvoir et la mort
Quand je bois du vin, j’aime bien me rappeler des histoires et des anecdotes qui lui sont associés. J'aime aussi savoir quel vin ont bu de grandes personnes. Et ce qu'ils ont mangé? Ont-ils savouré ?
Napoléon, par exemple. Loin d’être un fin gourmet, il n’a pas été très sophistiqué. Voilà comment Victor Hugo dans « Les Misérables » décrit Napoléon au petit déjeuner :
« Le matin, sur la berge qui fait l'angle du chemin de Plancenoit, Napoléon avait mis pied à terre dans la boue, s'était fait apporter de la ferme de Rossomme une table de cuisine et une chaise de paysan, s'était assis, avec une botte de paille pour tapis, et avait déployé sur la table la carte du champ de bataille, en disant à Soult: Joli échiquier!(…) À huit heures, on avait apporté le déjeuner de l'empereur. Il y avait invité plusieurs généraux ».
Eh bien dans ces conditions, il est difficile d’avoir une grande cuisine. C’était pareil en Corse et plus tard dans une école militaire à Brienne et à Valence. Il a donc dû se contenter d'un repas par jour composé principalement du pain, du lait et des légumes. La viande a été extrêmement rare sur sa table.
Aux Tuileries il pouvait se permettre de manger des plats un peu plus raffinés. Pour le petit déjeuner il prenait des œufs. À midi il aimait manger une salade à base de pomme de terre, des lentilles ou des pois, parfois une laitue italien avec œufs durs. Il aimait aussi les haricots verts, mais le cuisinier qui voulait garder son emploi devait faire très attention aux « queues » car elles provoquaient chez Napoléon une fureur débridée.
Il a mangé des soupes surtout des boulions et des soupes de légumes mais en raison de ses maux de ventre constants il a souvent ordonné de lui faire « la soupe de la reine » selon l’ordonnance de son médecin Jean Nicolas Corvisart, un mélange de sucre, des jaunes d'œufs et du lait. Il dévorait les repas en moins de quinze minutes. Il mangeait avec ses doigts dans le silence absolu des autres invités à table. Et les repas ont toujours été accompagné du même vin : du Chambertin. Son amour pour Gevrey-Chambertin a été connu par tout le monde.
C'était son vin préféré, le vin de tous les jours, le compagnon dans chaque campagne militaire même au milieu des plus terribles batailles. C'était le vin de l'Empereur. Quand il est parti pour Egypte il a pris tant bouteilles qu’il n’a pas pu en finir toutes. De retour en France, le vin a encore été bon ce qui a prouvé son statut d’un excellent vin de garde. Pendant le froid de la campagne de Russie en 1812 l'adjudant de Napoléon tenait une bouteille de ce vin pour être en mesure de le servir à l’Empereur à la bonne température. Napoléon était-il vraiment un vrai dégustateur ? Eh bien, non. Il était fidèle à ses vieilles et bonnes habitudes. Il n'a jamais oublié d'ajouter de l'eau dans son vin préféré. Pauvre Bertin, vigneron et père de l’appellation Chambertin (littéralement Champ-de-Bertin) devait tourner dans sa tombe plus d'une fois ...
En France on dit que boire un verre de vin Chambertin le jour de la bataille de Waterloo est juste maladroit. Les Anglais victorieux à Waterloo ont une version différente de cette anecdote sur le vin Chambertin. Ils prétendent que Napoléon en a bu trop la nuit avant la bataille et il était tellement ivre pendant le combat qu’il est tombé de son cheval. Est-ce vrai ? On sait que Napoléon aimait boire avec ses soldats avant la bataille ...
En outre Chambertin Napoléon ne méprisait pas d’un verre de champagne sans oublier bien sûr de le diluer avec de l'eau et alors il disait « ma limonade ». " L'Empereur avait un principe très pratique de la consommation du champagne: « Si vous gagnez la bataille, buvez du champagne et si vous la perdez buvez en plus ». Son penchant pour le vin pourrait même être la cause de sa mort. L’étude de son corps a révélé une grande quantité d'arsenic qui a été utilisé pour l'entretien des barils avec le vin livrés à Saint Hélène.
Si l'Empereur a ainsi traité son Chambertin, il a également contribué à la réputation mondiale de ce vin unique. Les gens de la Bourgogne sont-ils reconnaissants et ils disent que c’est le vin de l’Empereur ? Loin de cela ! Ce sont de gens très fiers de leur région et de leur vin. J'en ai parlé récemment à mon ami Roger qui vit à Paris mais il vient de Dijon et retourne dans son pays natal souvent. Je lui ai demandé quel est le meilleur vin de Bourgogne. Il m'a dit que il n’en a pas.
Chaque domaine de vin est un empire. Et il a raison.